Indlandsisen skrumper
Satellitmålinger viser, at Grønland mister store mængder af is. Den enorme iskappe, som Indlandsisen udgør, smelter stadig hurtigere, og alt tyder på, at Indlandsisen er medvirkende til, at vandstanden i verdenshavene stiger.
Nettotab af is
Fra satellitter, små fly og med observationer på isen overvåger forskere udviklingen, og de fleste er enige om, at den globale opvarmning er årsagen til afsmeltningen.
Kernen i problemet er, at den isdannelse, der sker på Indlandsisen som følge af snefald om vinteren ikke kan kompensere for afsmeltningen. Der sker med andre ord et nettotab af is. Beregninger foretaget af et dansk-amerikansk forskerhold viser, at Indlandsisen årligt taber en masse svarende til omkring 257 km³.
Det gennemsnitlige nettotab af is vil i år 2080 være nået op på 465 km³ – et istab, som er over 80 procent større end i dag, vurderer forskere fra International Arctic Research Center, Fairbanks, Alaska til Ritzau.
Afsmeltningen accelererer
Afsmeltningen fra Indlandsisen er i perioden 2000-2008 steget betydeligt, og de nyeste undersøgelser fra sommeren 2009 viser, at indlandsisen er meget mere følsom overfor temperaturstigninger, end det hidtil har været antaget.
Afstrømningen fra isen til havet kan fra år til år variere med op til 25 procent. I 2007, som var et varmt år i Grønland, smeltede dobbelt så meget is som i 2004. Året efter i 2008 var den smeltede mængde is faldet med 25 procent i forhold til 2007.
Tidligere har man ikke regnet med, at svingningerne var så store, og det betyder at følgerne af den globale opvarmning er større end IPCC, FN’s klimapanel, vurderede i deres seneste rapport fra 2007.
Gletsjerne kælver hurtigere
Målinger viser, at Indlandsisens randområder accelerer udad. Derfor kælver gletsjerne hurtigere og mere voldsomt end tidligere, og der dannes enorme isbjerge.
Samtidig trækker fronterne på de største gletsjere sig tilbage. Det skyldes, at sommertemperaturen stiger. Der skal kun ganske lidt ekstra varme til, for at sneen på de store flader forsvinder. En temperaturstigning på 1 °C jævnt fordelt over den store iskappe, er nok til at smelte en lodret meter is hvert år. Det vil med andre ord kræve en meter ekstra isdannelse ved snefald om vinteren, for at gletsjeren ikke skal trække sig tilbage.
Målinger af isen
Det har tidligere været utrolig dyrt og besværligt at indsamle præcise informationer om afsmeltningen af Indlandsisen. De senere år har avancerede satellitter dog gjort det muligt at indsamle ret præcise data, ligesom et GPS-netværk, GNET, placeret langs randen af Indlandsisen skal give data til brug for beregninger. GNET, der vil stå færdigt i 2010, etableres i et samarbejde mellem amerikanske, luxemburgske og danske forskere.
GEUS står i spidsen for et aktuelt miljøovervågningsprogram (Programme for Monitoring of the Greenland Ice Sheet (PROMICE), der ved at kombinere målinger fra GPS-stationer med data fra fly og satellitter skal sætte forskerne i stand til at beregne det samlede massetab fra Indlandsisen på årlig basis.
Derudover er Grønlands Naturinstitut ansvarlig for et stort projekt, hvor der indsamles detaljerede målinger af Indlandsisens afsmeltning i Godthåbsfjorden. Projektet går ud på at forstå processerne bag smeltningen af Indlandsisen, hvor denne er i kontakt med varmt havvand.
Smeltevand i havet
Indlandsisen afgiver i stigende omfang ferskvand til Nordatlanten, der har stor indflydelse på de globale havstrømme. Det kan i sig selv få konsekvenser for det globale klima, men ingen ved præcist hvordan og i hvilket omfang.
Niels Bohr Instituttet ved Københavns Universitet vurderer, at havet allerede inden år 2100 kan stige med helt op mod 1 meter. I deres seneste rapport fra 2007 vurderede IPCC, FN’s klimapanel, at den maksimale havstigning i dette århundrede kun ville være omkring 59 cm. Klimapanelet har siden erkendt, at denne stigning er i underkanten af det, som man kan forvente. Grunden hertil er, at Klimapanelet i deres rapport først og fremmest kalkulerede med effekten af smeltet havis. Man undlod på grund af usikkerheder og manglende viden at medregne smeltevand fra indlandsisen eller gletsjere rundt om i verden.
Nye beregninger viser, at der kommer 30 centimeter fra afsmeltning af isen i Grønland og 30 centimeter fra afsmeltning i Antarktis. Resten kommer fra små gletsjere, og som en konsekvens af, at vandet i havet udvider sig, når det bliver varmere.
Hvis hele Indlandsisen smelter
Hvis hele Indlandsisen smelter, vil havniveauet på jorden stige med seks til syv meter, da isen har et volumen, som svarer til cirka otte procent af den globale ferskvandsmængde.