Havisen trækker sig
Nordpolen er dækket af et ishav: Det Arktiske Ocean.
Havis er en vigtig brik til forståelse af det globale klima. Siden slutningen af 1970erne har både Arktis og Antarktis været overvåget via satellit. Målinger har vist, at den arktiske havis er skrumpet betydeligt, mens havisen på den sydlige halvkugle derimod er let øget, siden målingernes start.
Mindre og tyndere
Havisudbredelsen i september måned fra 1979 til 2007 viser et markant fald. Faldet i havisudbredelsen er nu omkring 11 procent pr. 10 år, eller omkring 75.000 km² årligt. Det er hovedsagelig områder langs kanten af det Arktiske Ocean, hvor udbredelsen er blevet mindre. Samtidig er havisen blevet tyndere og mængden af flerårig havis - det vil sige is, der overlever mere end et år - er væsentlig reduceret.
Voldsom reduktion
Det er især sommerhavisen, der er skrumpet. Fra 1998 til 1999 faldt arealet af isen fra 5 mio. km² til 4,25 mio.km². Fra 2006 – 2007 forsvandt mere end 1 mio.km² – det svarer til arealet af Frankrig og Tyskland. Det samlede areal nåede i 2007 ned på 3 mio.km².
Vinterhavisen har en mere stabil udbredelse. Før 2002 vurderede forskere, at vinterhavisen udgjorde omkring 14 mio.km², men siden har den tabt sig synligt til de nu omkring 13 mio.km².
Ingen entydig forklaring
Forskerne har ikke noget udtømmende svar på, hvorfor havisen nogle år skrumper meget dramatisk.
Men en væsentlig faktor er de stigende temperaturer i Det Arktiske Ocean. I den sammenhæng spiller den såkaldte feedback-mekanisme en stor rolle.
Andre forhold kan også spille ind, for eksempel blæst. Især i 2001-2004 har der ikke været ret meget is langs Grønlands østkyst. I sommeren 2007 blæste store mængder af is ud gennem Framstrædet, så der nu igen er en mere normal issituation langs den grønlandske østkyst.
Strømforhold kan også have betydning. På nordvestkysten er der målt kraftige isbevægelser i Nares Strædet. Normalt er her ingen bevægelser i isen om sommeren, men der har i 2007 været ekstraordinær kraftig udstrømning gennem strædet.
Hvorfor der er sket en vis stigning af udbredelsen af havis omkring Antarktis er der ingen forklaring på. I det hele taget er data fra Antarktis mangelfulde fra tiden før 1957.
Der er forskellige prognoser for, hvordan reduktionen i havisen vil udvikle sig.
Rekord giver farbar sejlrute
I 2007 og 2008 har isdækket i Arktis været det mindste siden observationerne fra rummet startede for 30 år siden. Opvarmningen har smeltet så meget af isen på jordklodens top, at sejlruten gennem Nordvestpassagen er farbar i sommerperioden. Det samme kan meget vel blive tilfældet for Nordøstpassagen. I teorien kan skibe uden isforstærkning nu tage turen nord om Canada eller Rusland.