Drivhuseffekten
Drivhuseffekten består i, at drivhusgasser som CO2 sammen med vanddamp danner et isolerende lag i atmosfæren. Dette lag reflekterer varmestrålerne fra Jorden og sender dem tilbage.
Som udgangspunkt er drivhuseffekten et positivt - og naturligt - fænomen. Uden den ville der være næsten 30 °C koldere på Jorden, end der er i dag.
For meget isolation
Problemet opstår, når drivhuseffekten bliver for voldsom. Det kan ske på grund af menneskeskabte drivhusgasser - CO2, lattergas og methan - , som blandes op i atmosfæren og lægger sig i et lag om jorden. Derefter kan Jorden ikke slippe af med lige så meget varme som tidligere. Temperaturen stiger.
Øget mængde drivhusgasser
De menneskeskabte drivhusgasser opstår, når vi producerer energi til lys, transport, tøjvask, opvarmning og alle de andre energikrævende processer, der er en del af et moderne liv. Specielt de sidste 50 år er dannelsen af drivhusgasser på grund af menneskelige aktiviteter steget kraftigt, og det har forstærket drivhuseffekten. Data fra iskerneboringer viser, at den atmosfæriske koncentration af drivhusgasser ligger langt over det naturlige interval over de seneste 650.000 år, og vækstraten er fortsat stigende.
CO2 fra energifremstilling og -forbrug
80 procent af alle drivhusgasemissioner fra Europa kommer fra energisektoren, siger en rapport fra Det Europæiske Miljøagentur fra 2008. Hvis vi fortsætter som hidtil, vil energiforbruget blive øget med 26 procent frem til 2030 og fossile brændstoffer vil stadig være den vigtigste energikilde. Vedvarende energi tegner sig kun for 8,6 procent af det samlede energiforbrug i Europa i 2005.
Havet mindsker effekten
Verdenshavene optager en del af den CO2, vi skaber, faktisk ca. 48 procent. Det begrænser drivhuseffekten, men havet kan ikke blive ved med at tage imod.
Metangas kan øge effekten
En række mekanismer kan forstærke den globale opvarmning. Opvarmningen kan for eksempel betyde, at områder med kolde moser og permafrost tør op. Når det sker, bliver der frigivet enorme mængder methan, som øger drivhuseffekten.